Меланома является наиболее серьезной формой рака кожи. Важно знать, что меланома имеет самые серьезные последствия, только если она не диагностирована. Ее довольно легко распознать и она легко поддается лечению, если ее обнаружат рано.

Некоторые факторы риска развития меланомы включают в себя:

• чрезмерное воздействие солнца и ультрафиолетового (УФ) излучения;
• наличие атипичных родинок;
• наличие большого количество родинок (то есть более 50 родинок);
• светлый цвет кожи (часто светлые или рыжие волосы с зелеными, голубыми или серыми глазами);
• кожа, которая склонна к веснушкам или ожогам, а не загоранию;
• личная или семейная история рака кожи;
• ослабленная иммунная система;
• прием лекарств, повышающих чувствительность кожи к ультрафиолету;
• рак у детей с лучевой терапией и иммуносупрессией (реже).

Для рака кожи основным канцерогеном является солнечный свет. Исследования показали, что меланома чаще встречается у людей, которые проводят много времени на солнце. Повреждение, вызванное ультрафиолетом, может привести к мутациям. Заболеваемость меланомой растет, что отражает бум солнечных ванн со времен Второй мировой войны.

Люди африканского происхождения реже получают меланому, чем европейцы, хотя они могут получить редкую форму, которая появляется на слизистых оболочках (например, на внутренней стороне рта). Среди европейцев бледные люди более восприимчивы. Риск возрастает у тех, у кого голубые или зеленые глаза, светлые волосы и веснушки.

Большинство людей получают большую часть своего пребывания на солнце в детстве, а люди, у которых был сильный солнечный ожог до 18 лет, подвержены более высокому риску рака кожи. Наряду с ультрафиолетовым излучением солнца или соляриев в помещении, рентгеновские лучи связаны с повышенным риском развития меланомы, как и воздействие радия или мышьяка.

Клетки кожи, называемые меланоцитами, имеют коричневый пигмент, который появляется, когда мы загораем на солнце. Меланома всегда начинается в меланоцитах. Он может укорениться в существующих родинках на коже, которые на самом деле являются группами меланоцитов, или он может начаться в одной клетке меланоцитов в нормальной коже.

Некоторые родинки более рискованны, чем другие. Диспластические невусы — это родинки, которые каким-то образом выглядят ненормально и могут в будущем превратиться в меланому.

Способ распознать диспластические невусы очень прост — они будут иметь одну или несколько из следующих характеристик:

1. асимметрия: родинка не круглая, как нормальные родинки, имеет странную или удлиненную форму;
2. граница: граница нерегулярная, как изрезанная береговая линия на карте, и она исчезает в коже, а не образует острые края;
3. цвет: у родинки есть области разного цвета, возможно, включая белый, синий, красный или (особенно) черный;
4. диаметр: он больше размера ластика карандаша (или больше 6 мм);
5. изменения: изменяется в цвете, форме, размере или симптомах (например, кровотечение, зуд, корка).